A RUPEAL, através do Rui Alves, concedeu-me a oportunidade de lhes fazer algumas perguntas acerca do passado, do projecto e do futuro da empresa e do Invoic€xpress.
Ficam agora abaixo as perguntas & respostas:
P. De onde surge a RUPEAL, i.e., quando no princípio de 2007 formalizar a vossa existência como empresa o que procuravam? SaaS desde o primeiro dia ou os planos eram outros?
R. A RUPEAL surge de uma vontade de fazer negócio de forma diferente. Após estar no mercado tempo suficiente, apercebi-me que havia espaço para imprimir uma atitude diferente. Essa atitude passava pela relação com clientes, colaboradores e fornecedores. Hoje acredito que foi uma aposta ganha.
O SaaS estava planeado desde o 1o dia mas arrancou mais tarde. Uma vez que somos 100% financiados por capitais próprios, foi preciso atingir a estabilidade financeira necessária para poder reunir uma equipa dedicada à investigação e desenvolvimento.
P. Dos 21 elementos que figuram no “plantel actual” quantos estão desde o primeiro dia?
R. Somos 22 actualmente e desde o primeiro dia está o fundador 
. Os primeiros a serem recrutados foram o Marco Pincho, Bruno Coelho e Bruno Martins respectivamente. Temos vindo a crescer sustentavelmente, por áreas e assim iremos continuar! A equipa do Invoic€xpress é composta por quatro elementos sendo eles o Alexandre Carvalho, Bruno Coelho, José Branco e a Leihla Pinho.
P. Depois de 2003 não foi muito comum ver nascer empresas da área das TI que agregassem tanta gente. Qual é o plano e qual é o segredo? É também um sinal da diferença na vossa abordagem?
R. Costumo dizer que “Sorte” é aquilo que os outros percepcionam quando a Preparação se encontra com a Oportunidade. Dito isto, o segredo foi uma preparação invisível que ocorreu ao longo dos anos. Foi colocar no papel o que se queria e esperar pelas oportunidades. Tudo o resto fluiu e flui.
P. O modelo SaaS é, na vossa avaliação, o futuro do software em termos globais?
R. Não acredito que o SaaS venha a substituir os modelos existentes de software. Existe espaço para ambos os modelos. Creio sim, que o SaaS será determinante para as PME que não têm como fazer grandes investimentos iniciais mas pretendem manter-se competitivas no mercado.
A RUPEAL procura diferenciar-se pela sua atitude e este é um dos principais factores para o nosso crescimento. O plano passa por continuar a prestar serviços de qualidade nas áreas de consultoria e outsourcing ao mesmo tempo que desenvolvemos produtos no modelo SaaS que respondam aos problemas dos seus utilizadores de forma simples e eficaz.
Sendo uma empresa de TI, não temos um único servidor “in-house” pois usamos praticamente tudo sobre o modelo SaaS, desde o sistema de CRM ao sistema de facturação que naturalmente é o Invoic€xpress!
P. O que é a grande concorrência do SaaS? As soluções tradicionais? O open-source? a mentalidade e a confortável forma de estar?
R. A grande concorrência do SaaS será sem dúvida a mentalidade. Grande parte das empresas ainda não se aperceberam que correm mais riscos em manter uma infraestrutura dentro de casa do que em delegar isso a especialistas.
Ainda existe o estigma de não ter os dados perto de si, mas esquecem-se que o risco de um sistema falhar “in-house” é bastante superior do que a de uma infraestrutura desenhada para este fim.
P. O vosso primeiro produto (e por definição também serviço) é uma solução para a facturação. Porquê este segmento? Era mais fácil começar por aqui ou há lacunas demasiado evidentes neste campo?
R. A nosso ver, há lacunas demasiado evidentes neste campo.
Quando lançamos a RUPEAL não encontramos nenhuma solução que funcionasse online, sem necessitar de adquirir infraestrutura dedicada ou que fosse simples de usar. Procurávamos agilidade e simplicidade e não encontramos. Nós queríamos uma solução que fosse economicamente acessível para uma “startup” mas que fosse sobretudo simples de usar. Fazer login, criar uma factura e enviar.
Não queríamos obstáculos como configurar stocks, produtos, inventário, clientes, IVA’s, Mercadorias, etc. que não fazem sentido numa “startup” de serviços! Obviamente vimos uma oportunidade.
P. Falando claramente: é para Portugal que se fazem planos quando se desenvolve um produto deste tipo ou o mercado e as hipóteses de real sucesso são como a verdade e “estão lá fora”?
R. Nós temos uma política para os nossos produtos: Desenhamo-los para resolver os nossos problemas. No caso do Invoic€xpress foi desenhado exactamente para resolver o problema da facturação.
Dito isto, não, o produto não foi só pensado para Portugal, mas sobretudo para os países Europeus como a Espanha, França, Itália entre outros que têm um sistema de facturação não Anglo-Saxónico. Nestes países temos uma diferenciação clara, pois somos pioneiros no modelo SaaS para facturação.
Para os países anglo-saxónicos também temos mercado, pois apesar da existência de concorrência forte, trata-se de um mercado onde a adopção deste tipo de serviços é maior e onde nos podemos diferenciar da concorrência usando alguns dos que consideramos ser os nossos pontos fortes, por exemplo a simplicidade de utilização.
P. Quanto tempo foi necessário para o desenvolvimento do Invoic€xpress até chegarem a esta fase de beta quase private?
R. 5 meses.
P. Houve obstáculos e dificuldades ao longo do percurso ou correu tudo com uma suavidade inacreditável?
R. Acho que não existem projectos que corram com suavidade (risos)! Sim, houve bastantes obstáculos mas que fazem parte de qualquer “startup” com poucos recursos à disposição!
P. Como tem sido, e apesar de saber ser prematura qualquer avaliação, a receptividade das pessoas ao Invoic€xpress?
R. Apresentamos o produto pela primeira vez no Barcamp de Coimbra e a receptividade foi entusiasmante mas fizemos o lançamento da versão de testes via Twitter. O público do Twitter não representa o nosso mercado, que é o das PME mas trata-se de um público participativo e ávido por experimentar produtos novos!
O que posso dizer é que o feedback tem sido bastante positivo com sugestões de melhorias e alguns pedidos de novas funcionalidades.
P. Um dos principais factores para o sucesso do SaaS é a capacidade de recolha de feedback por parte da comunidade num processo de auto-alimentação. Pela minha experiência, comunidade, feedback e Portugal são palavras que normalmente habitam frases diferentes. Para vocês tem sido fácil recolher esse feedback? Ferramentas como o Twitter podem facilitar esse processo?
R. Não, não tem sido fácil obter feedback, mesmo via o canal Twitter que é de respostas em tempo real!
O feedback informado de quem realmente experimenta o produto é difícil de obter. As pessoas usam os convites, testam a aplicação, veêm se serve as suas necessidades mas raramente convertem essa avaliação em feedback para nós, o que é pena, pois nesta fase procuramos sobretudo melhorar o produto e sem o feedback externo torna-se mais complicado.
Penso que um dos factores de sucesso da RUPEAL tem sido o saber rodear-se das pessoas certas. O maior feedback que temos recebido tem vindo das pessoas que também estão nesta viagem e que também querem vingar! O Adegga, GoPlan, Survs são todos bons exemplos disso. Gosto de acreditar que se criarmos uma comunidade, ainda que pequena, de pessoas que apostam no desenvolvimento deste tipo de soluções, que seremos mais fortes do que se seguirmos individualmente o nosso caminho.
P. Fazem questão de frisar a simplicidade de processos. Nota-se no slogan “Making IT simple” e nota-se no interface do Invoic€xpress. É uma preocupação constante o descomplicar? Quão importante é assumir uma postura deste tipo?
R. Completamente. Quem já experimentou software de facturação em Portugal e muda para o Invoic€xpress rapidamente percebe que foi exactamente
esse o caminho que seguimos. Simplificar não significa ser básico. Significa tirar do caminho do utilizador o que não interessa e é secundário. Simplificamos, mas tornamos poderoso.
Assumir uma postura deste tipo, quando acompanhada pela aplicação da mesma aos nossos produtos e serviços é essencial. É a afirmação de que
estamos cá para imprimir uma atitude diferente no mercado.
P. Ainda para a “simplicidade”: pensam adicionar integração com serviços terceiros, disponibilizar API, integrar tesouraria, etc? Pensar então em aumentar a complexidade do produto disponibilizado ou isso é outra música e até outro estilo musical?
R. Não vamos aumentar a complexidade do produto. O Invoic€xpress vai ser um produto dedicado exclusivamente à facturação. Não pretendemos ter módulos de tesouraria ou contabilidade pois isso iria desvirtuar a natureza do produto. Vamos focar-nos sim, em ser o melhor produto de facturação do mercado!
Sim, iremos disponibilizar uma API para que terceiros (e nós próprios) possam desenvolver os seus produtos e deleguem a facturação dos seus serviços para o Invoic€xpress. Quiçá, não exista alguém que detecte uma oportunidade e desenvolva um projecto dedicado em exclusivo à tesouraria/contabilidade.
Quanto à integração com produtos de terceiros, podemos avançar que estamos já a desenvolver a integração com serviços de geração de referencias Multibanco.
Obviamente estaremos atentos ao que os nossos utilizadores pedem e tomaremos em consideração os mesmos. Um exemplo disso é o módulo de gestão de itens que é inexistente nesta fase mas do qual já nos têm pedido e nós próprios já sentimos falta!
O esforço de divulgação irá passar por onde, i.e., como pensam chegar aos potenciais clientes de forma mais efectiva? Vão existir programas de afiliados?
R. Como fazemos com todos os nossos serviços, o principal factor de crescimento passará sempre pela referência positiva. É fundamental dar um bom suporte e deixar sempre boa impressão no nosso utilizador e fazer com que seja o mesmo a recomendar-nos a terceiros! É uma filosofia que temos presente na RUPEAL.
O crescimento do Invoic€xpress vai passar pelo Marketing Digital, pelo seu programa de afiliados do qual estamos a ultimar pormenores e naturalmente pela divulgação em pontos estratégicos ao nosso mercado alvo.
P. Nos próximos tempos vão centrar a vossa atenção neste primeiro produto ou vão atacar o mercado com mais alguma aplicação?
R. Apesar de existirem já algumas ideias na “pipeline”, o foco da equipa de tecnologia irá nos próximos tempos passar pelo Invoic€xpress. Agora que o produto já está maduro começa a fase de divulgação e angariação de clientes, que será um novo desafio na vida da RUPEAL.
Uma mensagem para quem está a agora a lançar-se na aventura empresarial?
R. Quem está a lançar-se na aventura empresarial já está a fazer mais do que a maioria e a estes apenas posso desejar boa “sorte”!
Posso prometer-vos que vão haver muitos momentos de pressão, incerteza e às vezes sem direcção. Mas prometo-vos que nunca irão crescer tanto em tão curto espaço de tempo!
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